1917 gründete der damals 31jährige katholische Priester Edward J. Flanagan in Omaha, im amerikanischen

Bundesstaat Nebraska, ein Heim für obdachlose und straffällig gewordene Jungen. Aus dem kleinen Boys
Home wurde im Lauf der Jahre eine vielbeachtete Kinderstadt. Durch den 1938 in den Kinos gezeigten Spiel-
film "Boys Town" wurde die "Stadt der kleinen Jungen" und ihr Gründer weltberühmt. Spencer Tracy bekam für
seine Rolle als Father Flanagan sogar den Oscar für den besten Schauspieler des Jahres zugesprochen.

Nicht zuletzt dank dieser Unterstützung aus Hollywood ging Father Flanagan als einer der grossen

Milieupädagogen des 20. Jahrhunderts in die Geschichte ein. In mehr als 30 Ländern entstanden nach dem
Ende des Zweiten Weltkriegs Jungenstädte, die sich am Modell von Boys Town orientierten. Knaben sollten
sich darin zu einem grossen Teil selber regieren und damit demokratische Verantwortung erlernen.
Father Flanagan wurde vom amerikanischen Präsidenten Truman zum US-Botschafter für Erziehungsfragen
ernannt und in die zerstörten Kriegsländer Japan, Korea, Österreich und Deutschland gesandt. Auf seiner
Europamission starb er, kurz nach einer Privataudienz bei Papst Pius XII., am 15. Mai 1948 in Berlin.

Ein halbes Jahrhundert lang wurde Edward J. Flanagan in der Sozialpädagogik als ein Mann der grossen Taten und des grossen Herzens verehrt, der einen Weg gefunden hatte, jeden auch noch so verwahrlosten und

kriminellen Jungen auf den guten Pfad zurückzuführen. Das Bild, das von ihm und der Kinderstadt von
Hollywood gezeigt worden war, wurde unkritisch als die pädgogische Realität in die Geschichtsbücher
verpflanzt. Wie viel davon ein gut konstruierter Mythos ist und wie anders sich die gelebte Realität vor Ort
damals präsentierte, zeigt dieses Buch.

Acht Jahre lang widmete sich der Autor dem Studium von Akten, führte Gespräche mit Augenzeugen jener Zeit in Boys Town und stellte Flanagans Denken und Wirken in Bezug zum damaligen Zeitgeist. Er zeigt auf, wie das Menschenbild des Erziehers Flanagan eng mit den Werten der Religion und des Amerikanismus verbunden war und wie sich hinter dem Wirken des Priesters nicht nur die immer so sehr betonte Liebe für alle Jungen, sondern auch ein enormer Hass gegenüber Andersdenkenden verbirgt.

Neben den bisher bekannten positiven Seiten von Father Flanagan werden auch die grossen Schatten

dargestellt, die das Schaffen dieser historischen Figur ebenso stark prägten wie seine glorifizierten Heldentaten. Ein Grossteil der bisher gültigen Realität um diesen bedeutenden Vertreter der Milieu- und Religionspädagogik wird dadurch zum unreflektierten und von gewissen Kreisen bewusst erhaltenen Mythos.

Ein wichtiges Stück der pädagogischen, religiösen und amerikanischen Geschichte muss durch diese
Untersuchung neu geschrieben werden.